L'arcivescovo di Canterbury revoca l'onorificenza a un imam anti-Israele difensore delle leggi sulla blasfemia

L’arcivescovo di Canterbury, Sarah Mullally, ha revocato una prestigiosa onorificenza conferita a un religioso musulmano che si oppone all’abrogazione delle leggi pakistane sulla blasfemia e sul matrimonio infantile e che ha accusato ebrei e cristiani di cospirare per distruggere il Pakistan, potenza nucleare.

Mullally ha conferito l’Hubert Walter Award for Reconciliation and Interfaith Cooperation (Premio Hubert Walter per la riconciliazione e la cooperazione interreligiosa) a Hafiz Muhammad Tahir Mehmood Ashrafi a Lambeth Palace l’11 settembre 2026. Ashrafi ha anche reso omaggio a Osama bin Laden e ha avallato attentati suicidi. L’arcivescovo ha revocato l’onorificenza il 17 settembre, dopo le proteste sui social media.

Una fotografia diffusa da Lambeth Palace mostra Mullally in posa con Ashrafi, e con due donne che sembrano essere la moglie e la figlia di Ashrafi. La moglie del religioso indossa un burqa nero integrale; la figlia porta un velo sul volto. Lambeth Palace ha elogiato Ashrafi per «il suo eccezionale lavoro come ambasciatore dell’armonia interreligiosa in Pakistan».

Ashrafi appartiene alla corrente deobandi dell’islam, che costituisce gran parte dell’impianto religioso dei talebani. È a capo del Pakistan Ulema Council (Consiglio degli ulema del Pakistan), che si oppone all’abrogazione delle leggi pakistane sulla blasfemia. Queste norme hanno portato alla detenzione e all’uccisione di centinaia di cristiani, ahmadi, indù, sikh e musulmani riformisti.

Ashrafi ha dichiarato che il Pakistan Ulema Council sostiene l’«uso giudizioso della legge sulla blasfemia, ma non consentirà mai l’abrogazione della legge per motivi pretestuosi o sotto pressione internazionale», dopo che nel 2012 la polizia aveva arrestato una bambina cristiana di 11 anni con disabilità mentale, accusata di aver profanato il Corano. «La legislazione relativa alla blasfemia non può essere annullata né emendata. Qualsiasi tentativo di trasformare il Pakistan in un Paese liberale sarà sventato», ha detto Ashrafi.

In un caso di grande risonanza, i talebani pakistani hanno assassinato nel 2011 Shahbaz Bhatti, l’unico ministro cristiano del governo pakistano, dopo che aveva chiesto l’abrogazione della pena di morte per blasfemia. In precedenza, la guardia del corpo del governatore del Punjab, Salman Taseer, lo aveva assassinato per aver difeso Asia Bibi, una donna cristiana accusata di blasfemia.

Nel 2023, una folla di 1.200 uomini ha dato alle fiamme 22 chiese e ha attaccato 91 abitazioni, attività commerciali e cimiteri cristiani a Jaranwala, nel Punjab, dopo le accuse di blasfemia rivolte a due residenti cristiani. Ashrafi si è scusato, affermando che «gli aggressori ci hanno disonorato».

«L’arcivescovo Mullally difficilmente avrebbe potuto compiere una scelta più sorda al contesto», ha dichiarato Nuriyah Khan, attivista britannico-pakistana per i diritti delle donne. «I cristiani pakistani vivono sotto leggi sulla blasfemia che Ashrafi sostiene apertamente. Anche se può sostenere di opporsi al loro uso improprio, la realtà in Pakistan resta che una semplice accusa può costare la vita a una persona».

Khan ha citato il caso di Shama Bibi e Shahzad Masih, una giovane coppia cristiana picchiata e bruciata viva dopo essere stata accusata di blasfemia. «Shama era incinta. Non riesco a capire come l’arcivescovo possa guardare a tutto questo e decidere che qualcuno che difende queste leggi meriti un premio per l’“armonia interreligiosa”», ha detto.

«Il suo operato su donne e bambini merita un esame altrettanto attento. Ashrafi era membro del Council of Islamic Ideology (Consiglio dell’ideologia islamica) del Pakistan quando questo dichiarò che le leggi che fissano un’età minima per il matrimonio erano anti-islamiche», ha affermato Khan, fellow dell’Ideological Defense Institute ed esperta di diritto islamico.

«Le leggi sulla blasfemia sono state usate per perseguitare i cristiani in diversi Paesi musulmani per decenni, compreso il Pakistan», ha dichiarato A.J. Nolte, direttore dell’Israel Institute della Regent University. «Le ragazze cristiane in Pakistan sono state regolarmente costrette a matrimoni infantili. È profondamente preoccupante che l’arcivescovo di Canterbury abbia scelto di onorare un sostenitore di queste pratiche».

Un rapporto del Ministero dell’Interno britannico del luglio 2026 ha rilevato che le leggi sulla blasfemia possono comportare la pena di morte. Nel 2024, 20 cristiani erano tra le 344 persone accusate in base alle leggi sulla blasfemia, contro 11 su 329 accusati nel 2023. Il rapporto ha rilevato che almeno nove cristiani sono stati incarcerati e condannati a morte o all’ergastolo, e altri nove detenuti.

Non è neppure nuovo l’avallo di Ashrafi alla violenza. Quando la Gran Bretagna conferì il cavalierato a Salman Rushdie nel 2007, Ashrafi rispose rendendo omaggio alla mente degli attentati dell’11 settembre. «Siamo lieti di conferire il titolo di Saifullah [spada di Dio] a Osama bin Laden dopo che il governo britannico ha deciso di assegnare il titolo di “Sir” al blasfemo Rushdie», disse Ashrafi. Nel 2013 Ashrafi affermò che «gli attentati suicidi in Afghanistan sono leciti perché le truppe della NATO sono invasori che hanno occupato il Paese», anche se in seguito sostenne che i giornalisti avessero estrapolato le sue parole dal contesto. Ignorando simili dichiarazioni pubbliche durante la verifica su Ashrafi, l’arcivescovo sembra razionalizzare e accettare tale terrorismo. Ashrafi ha inoltre chiesto al governo di perseguire i pakistani che si recano in Israele perché hanno «ferito i cuori della Ummah musulmana».

Il conferimento dell’onorificenza da parte di Mullally a un religioso che si oppone al riconoscimento, da parte del Pakistan, dello «Stato illegittimo» di Israele appare provocatorio dopo la recente rottura con la comunità ebraica per l’approvazione, da parte della Chiesa d’Inghilterra, del documento palestinese Kairos II, che condanna Israele come Stato suprematista ebraico e difende il massacro di ebrei compiuto da Hamas il 7 ottobre 2023.

«Mullally parla molto di diritti delle donne e di protezione dei più vulnerabili. Eppure ha scelto di onorare un religioso potente restando del tutto cieca di fronte ai cristiani e alle donne i cui diritti sono abitualmente sacrificati all’autorità religiosa in Pakistan», ha lamentato Khan. «L’ipocrisia è difficile da non notare. Chiamare tutto ciò “armonia interreligiosa” è una presa in giro dell’espressione stessa».

Lambeth Palace aveva in precedenza fatto sapere di essere a conoscenza dei commenti attribuiti ad Ashrafi che circolavano online e di stare esaminando con urgenza la questione. Successivamente ha diffuso una dichiarazione in cui si rileva che sono emerse precedenti dichiarazioni di Ashrafi che hanno indotto Lambeth Palace a riconsiderare e revocare l’onorificenza.