Il Kuwait può salvare il suo welfare ridefinendo la cittadinanza?
Se la maggior parte dei cittadini dipende dallo Stato, il Kuwait dovrebbe riformare il sistema di welfare, non restringere la platea di chi ne beneficia.
Radhika Lakshminarayanan è una ricercatrice e storica che da oltre trent’anni lavora con importanti istituzioni in Kuwait e in India. È l’autrice di Small States Security Dilemma—Kuwait after 1991.
Chi è cittadino? In Kuwait, il decreto n. 52 del 2026 ha modificato la legge sulla nazionalità (decreto n. 15 del 1959) che disciplina la cittadinanza, codificando in modo esplicito la prassi esistente e dettagliando le norme sull’acquisizione della cittadinanza da parte dei coniugi e di chi è nato fuori dal Kuwait. Il testo definisce i kuwaitiani di origine in base all’insediamento storico e alla discendenza. Stabilisce che sono kuwaitiani originari coloro che si stabilirono in Kuwait prima del 1920 e vi mantennero la residenza abituale fino al 14 dicembre 1959. Il decreto riconosce inoltre come kuwaitiano di origine chi è nato in Kuwait o all’estero da un kuwaitiano di origine, indipendentemente dal grado di discendenza.
Eppure, in Kuwait la cittadinanza è ben più di uno status giuridico, perché rimanda al patto economico e sociale tra lo Stato e i suoi cittadini. La cittadinanza kuwaitiana dà accesso a un sistema di benefici pubblici che comprende opportunità di lavoro, istruzione, sanità, casa e previdenza sociale. Un welfare «dalla culla alla tomba» tra i più estesi al mondo.
Lo squilibrio demografico tra cittadini e non cittadini accresce ulteriormente il valore economico della cittadinanza. I dati indicano che i cittadini sono circa 1,56 milioni su una popolazione complessiva di 5,3 milioni. La dichiarazione ripetuta di frequente, «Ana Kuwaiti!» («Sono kuwaitiano»), esprime un senso profondamente radicato di identità, appartenenza e diritto. Comprendere questo legame socio-economico intrinseco tra cittadino e Stato aiuta a spiegare la straordinaria attenzione del Kuwait al tema della cittadinanza.
Dopo le modifiche alla cittadinanza pubblicate nell’aprile 2026, il Kuwait ha avviato una revisione ufficiale dei fascicoli sulla nazionalità. Gli atti pubblicati nella gazzetta ufficiale kuwaitiana, Al-Kuwait Al-Youm, indicano che il governo ha revocato la cittadinanza a migliaia di persone. Alcuni dei motivi addotti per le revoche: il possesso di doppi passaporti, l’uso di documenti falsi o illegali per rivendicare la cittadinanza, prove di condotte contrarie agli interessi della sicurezza nazionale o alla lealtà verso lo Stato, e reati contro la sacralità religiosa.
Dal punto di vista del governo, la campagna nasce dall’esigenza di correggere naturalizzazioni fraudolente e tutelare l’integrità della nazionalità kuwaitiana. Nessuno Stato può ignorare una cittadinanza ottenuta con falsificazioni, inganni o una genealogia inventata. Tuttavia, le implicazioni più ampie di queste misure meritano un esame attento. La revoca della cittadinanza è avvenuta in parallelo a crescenti pressioni di bilancio e a preoccupazioni sempre maggiori per la vulnerabilità economica del Kuwait. Il nodo politico è se restringere i confini della cittadinanza possa contribuire a preservare lo Stato sociale o se finirà semplicemente per ridurre il numero di aventi diritto alle sue prestazioni, senza affrontare le debolezze strutturali del modello stesso?
Storicamente, il modello di welfare kuwaitiano è nato nel quadro della Costituzione del 1962, concepita soprattutto per una popolazione di cittadini ridotta, che riceve un sostegno statale consistente derivante dall’enorme ricchezza di risorse del Paese. L’articolo 11 della Costituzione impone allo Stato di fornire ai cittadini assistenza in caso di vecchiaia, malattia e incapacità al lavoro, oltre a previdenza sociale, assistenza sociale e cure mediche. Gli articoli 13, 15 e 40 stabiliscono le responsabilità dello Stato in materia di istruzione e sanità, mentre l’articolo 20 collega l’economia nazionale alla giustizia sociale, al miglioramento del tenore di vita e alla prosperità dei cittadini.
Oggi, però, con l’aumento della spesa pubblica, i deficit di bilancio, i maggiori costi della difesa e le interruzioni delle esportazioni petrolifere e del commercio marittimo dovute al conflitto regionale, lo Stato affronta pressioni fiscali crescenti. In questa prospettiva, ridurre il numero di persone che hanno diritto ai benefici legati alla cittadinanza può servire a ridimensionare gli obblighi finanziari presenti e futuri dello Stato. Ciò, tuttavia, non può risolvere il problema strutturale di fondo all’origine della vulnerabilità, ossia la dipendenza dalle entrate petrolifere, l’ampia occupazione nel settore pubblico, la limitata diversificazione economica, i consistenti sussidi statali, l’assenza di una tassazione a base ampia e il ruolo dominante dello Stato come datore di lavoro e insieme fornitore. Se il problema di fondo è che la maggior parte dei cittadini dipende dallo Stato, un approccio più sostenibile consisterebbe nel riformare il modello stesso di Stato sociale, anziché limitarne i beneficiari.
Il Kuwait ha riconosciuto i rischi di lungo periodo della dipendenza dal petrolio decenni fa. Nel 1976 ha istituito il Future Generations Fund (Fondo per le generazioni future) per preservare parte della ricchezza petrolifera del Paese a beneficio dei cittadini in un futuro post-petrolifero. La Kuwait Investment Authority gestisce il fondo come meccanismo di risparmio intergenerazionale: i proventi degli investimenti vengono reinvestiti e i prelievi hanno storicamente richiesto un’autorizzazione di legge. Il 1° settembre 2026 il decreto-legge n. 81 del 2026 ha autorizzato il governo a indebitarsi con il Future Generations Fund, che oggi dispone di attività per oltre 1.000 miliardi di dollari, a sostegno del General Reserve Fund. In passato il governo aveva già attinto al fondo per gli interventi di ricostruzione successivi alla guerra con l’Iraq.
La decisione attuale riflette le pressioni di bilancio create dal conflitto regionale, tra cui le maggiori spese per difesa, sicurezza, protezione delle infrastrutture e stabilizzazione economica, oltre alle minacce alla produzione petrolifera, alle esportazioni, ai trasporti e alle entrate statali. Sebbene il decreto ponga limiti all’indebitamento e miri a proteggere il capitale del fondo, la tempistica è significativa. Il Kuwait sta di fatto restringendo i confini della cittadinanza, mentre allo stesso tempo crea un meccanismo attraverso cui lo Stato può accedere ai rendimenti finanziari legati ai suoi risparmi intergenerazionali.
Il Kuwait resta vulnerabile all’instabilità regionale. Lo Stato ha ragioni legittime per esaminare con rigore le pratiche di nazionalità, in particolare quando sono in gioco la sicurezza nazionale, la criminalità, la frode o questioni di lealtà. Tuttavia, se la cittadinanza è percepita come revocabile o condizionata, può diventare una fonte di insicurezza e mettere a rischio la solidità del rapporto tra individuo e Stato. In un momento in cui il Kuwait prende coscienza dei pericoli di un’eccessiva dipendenza da alleanze extra-regionali, non può sottovalutare l’importanza di costruire resilienza attraverso la coesione sociale e la fiducia nazionale.
Come ogni Stato sovrano, il Kuwait ha pieno diritto di stabilire le procedure per la concessione e il ritiro della cittadinanza. Tuttavia, l’esercizio di questo potere comporta conseguenze per individui e famiglie, in particolare per coniugi e figli. Un sistema di nazionalità credibile richiede standard trasparenti, requisiti probatori chiari, garanzie procedurali, un controllo giurisdizionale effettivo e solide tutele contro l’apolidia. La revoca della cittadinanza può inoltre generare conseguenze economiche complesse. Che cosa accade a chi perde la cittadinanza pur possedendo immobili o imprese, detenendo conti bancari, avendo in corso prestiti, percependo pensioni o mantenendo contratti di lavoro? Il governo ha iniziato ad affrontare alcune di queste conseguenze retroattivamente. In base alla decisione ministeriale n. 1410 del 2026, l’esecutivo offre permessi di soggiorno decennali ad alcune categorie di persone che hanno perso la cittadinanza. La Capital Markets Authority ha emanato istruzioni che consentono ad alcuni soggetti privati della nazionalità di continuare a negoziare titoli a determinate condizioni. Misure transitorie hanno analogamente tutelato, per certe categorie, l’accesso alle banche, alle imprese e agli alloggi in locazione dallo Stato.
Ciò che serve ora, tuttavia, non sono rattoppi di breve periodo, ma una ristrutturazione del contratto sociale in chiave di maggiore sostenibilità. Una riforma del genere ha un valore inestimabile per un piccolo Stato, soprattutto quando il suo contesto di sicurezza si deteriora e i suoi margini di scelta fiscale si restringono.