Come contrastare la presa Houthi di Mokha e proteggere il traffico navale nel Mar Rosso

Da anni gli Houthi sfruttano le montagne dello Yemen come retrovia per attacchi al traffico marittimo. Ciò che è cambiato è dove si sta spostando lo scontro.

Mokha, un antico villaggio di pescatori lungo il Bab el-Mandeb, fino a oggi è stato il quartier generale delle Guardie Repubblicane al comando di Tareq Saleh, nipote dell'ex presidente Ali Abdullah Saleh e attuale comandante della Resistenza Nazionale. Saleh ha operato in stretto coordinamento con le Forze del Sud guidate da Aidarous Zubaydi per contrastare gli Houthi. L'estromissione forzata di Zubaydi da parte dell'Arabia Saudita, tuttavia, dovuta ai suoi legami più stretti con gli Emirati Arabi Uniti e alla sua simpatia per l'autonomia, se non per l'indipendenza, del Sud, ha lasciato Saleh e Mokha più isolati. Oggi i sauditi hanno pagato il prezzo delle loro scelte, che hanno innescato la reazione a catena culminata nella conquista di Mokha.

Se gli Houthi riusciranno a mantenere le nuove alture attorno a Mokha, potranno spostare posizioni e zone di tiro dagli altopiani interni più lontani verso postazioni elevate più vicine agli accessi marittimi dello stretto.

Per anni gli Houthi hanno potuto lanciare missili e droni dalle profondità dello Yemen. Ma postazioni più vicine alla costa creano un quadro militare diverso. Le alture a ridosso dell'acqua possono offrire visibilità diretta sugli accessi costieri, sui porti e sullo specchio di mare circostante. Possono dare alle forze Houthi una maggiore capacità di osservare i movimenti lungo la costa, proteggendo meglio gli assetti militari schierati vicino alla linea di riva.

Questo è particolarmente importante al Bab el-Mandeb, uno dei principali colli di bottiglia marittimi del mondo. Lo stretto collega il Mar Rosso al Golfo di Aden e si trova accanto alla pianura costiera della Tihama. Qualsiasi forza militare in grado di stabilire una presenza duratura attorno ai suoi accessi può saldare il controllo della terraferma con la pressione sul traffico marittimo.

Il 9 agosto 2026 gli Houthi hanno lanciato un grande attacco contro il porto di Mokha, impiegando missili balistici, droni e un barchino carico di esplosivo. Due giorni dopo, un attacco Houthi contro la nave da carico di proprietà egiziana Tihamah, vicino all'isola di Perim nel Bab el-Mandeb, ha ucciso quattro membri dell'equipaggio e due soccorritori yemeniti. Se la coalizione araba e l'Occidente ritarderanno e consentiranno agli Houthi di consolidare il controllo, l'episodio della Tihamah potrebbe diventare un fatto quotidiano.

Teheran ha impiegato anni per fare degli Houthi un partner regionale capace, senza dispiegare una forza navale iraniana per controllare il Bab el-Mandeb. Il sostegno dell'Iran agli Houthi ha incluso armi, addestramento e assistenza d'intelligence. Una posizione Houthi più forte vicino allo stretto aumenterebbe la leva di Teheran per chiudere un'altra rotta di navigazione cruciale, senza che l'Iran debba schierarvi proprie forze.

Gli Stati Uniti hanno avvertito che la minaccia Houthi al traffico commerciale resta attiva. L'attuale avviso della U.S. Maritime Administration registra più di 100 attacchi Houthi contro navi commerciali tra novembre 2023 e ottobre 2025, che hanno coinvolto più di 60 nazioni. Le compagnie di navigazione devono ora attendersi ulteriori disagi, forse su una scala paragonabile a quanto è accaduto nello Stretto di Hormuz.

Il controllo Houthi di posizioni elevate più vicine all'acqua potrebbe aggravare la minaccia e portare il traffico mercantile nel raggio di sciami di droni a corto raggio a vista, oltre a rendere possibile il minamento, replicando di fatto la strategia iraniana lungo lo Stretto di Hormuz. Fermare gli Houthi richiederà uno sforzo multilaterale.

Gli Stati Uniti dovrebbero instaurare un partenariato di sicurezza diretto con le forze tihamite e con le comunità locali lungo la costa della Tihama, fornendo supporto aereo affinché le forze locali possano riconquistare e difendere il proprio territorio. Potranno seguire addestramento, professionalizzazione e supporto d'intelligence.

L'Arabia Saudita dovrebbe subordinare il proseguimento del sostegno finanziario al governo yemenita a riforme, tra cui il rientro in Yemen del Consiglio di comando presidenziale e delle istituzioni di governo, una riduzione delle nomine clientelari superflue nel settore pubblico e obiettivi chiari di riforma istituzionale ed economica. Riad deve dare priorità all'efficacia delle forze yemenite rispetto alle proprie preoccupazioni per il ridimensionamento dell'influenza emiratina.

Infine, Tareq Saleh non dovrebbe limitare il contrattacco a Mokha. Se fa sul serio nel voler mettere in discussione il controllo Houthi, dovrebbe spostare maggiore attenzione politica e militare verso aree più vicine a Sana'a, dove ha legami tribali. Queste reti potrebbero contribuire a mobilitare il sostegno locale e a indebolire la base di reclutamento degli Houthi, che per gli effettivi dipende in larga misura da comunità tribali e locali.

Accrescere la pressione attorno ad aree come Sirwah, vicino a Khawlan, costringerebbe gli Houthi a dirottare risorse dalla costa della Tihama e ad affrontare una sfida più vicina ai loro territori di controllo nevralgici.