I curdi, chiave per stringere il cappio economico sull'Iran
I curdi iraniani possono aiutare gli Stati Uniti a vincere, ma non lo faranno soltanto in cambio di promesse.
Michael Rubin è specializzato in Iran, Turchia e nel Corno d’Africa. La sua carriera comprende un periodo da funzionario del Pentagono, con esperienze sul campo in Iran, Yemen e Iraq, oltre a contatti con i talebani prima dell’11 settembre. Rubin ha inoltre contribuito alla formazione militare, insegnando a unità della Marina e dei Marines statunitensi temi legati ai conflitti regionali e al terrorismo. Tra i suoi lavori accademici figurano diverse pubblicazioni di rilievo, come «Dancing with the Devil» e «Eternal Iran». Rubin ha conseguito un Ph.D. e un M.A. in storia e un B.S. in biologia alla Yale University.
Il 13 luglio 2026 il presidente Donald Trump ha annunciato un blocco navale contro l'Iran, al via il giorno successivo. I funzionari iraniani sono rimasti sulla linea della sfida, chiedendone la fine ma negandone al tempo stesso l'impatto. Il Comando centrale degli Stati Uniti ha quindi riferito di decine di navi dirottate e di alcune abbordate o messe fuori uso.
I bombardamenti statunitensi sui porti iraniani del Golfo Persico e del Mar Arabico compromettono ulteriormente la capacità dell'Iran di rifornirsi via mare, anche se Russia e Iran utilizzano il Mar Caspio come porta di servizio.
Mentre la Casa Bianca e il Pentagono giocano ora una partita di lungo periodo per negare alla Repubblica islamica le risorse di cui ha bisogno per alimentare la propria macchina repressiva, potrebbero però fraintendere il meccanismo con cui l'Iran gestisce l'aggiramento del blocco. Il fatto che gli Stati Uniti si concentrino sul mare non significa che lo facciano anche i loro avversari.
L'Iran dispone di oltre 50 valichi di frontiera ufficiali. Alcuni sono dedicati ai passeggeri, altri soltanto alle merci. Per quanto risulta da riscontri aneddotici, sono diventati molto più attivi dopo l'embargo marittimo. Benché i contrabbandieri utilizzino diversi passaggi informali, questi hanno una capacità limitata di far transitare le merci più pesanti e gli armamenti.
La geografia dell'Iran, con la maggior parte della popolazione e dei centri militari nel nord e nel nord-ovest, limita l'utilità dei cinque valichi con l'Afghanistan e dei sei con il Pakistan. L'Afghanistan è topograficamente troppo impervio per fungere da linea di rifornimento di lungo raggio. La Cina potrebbe sfruttare i collegamenti del Corridoio economico Cina-Pakistan per spedire armamenti al porto di Gwadar, ma i baluci inquieti sia in Pakistan sia in Iran, oltre ai limitati corridoi stradali all'interno dell'Iran, rendono il Pakistan una linea di rifornimento inaffidabile per il regime.
L'Iraq ha 11 valichi formali, divisi tra il controllo del governo iracheno e quello del Governo regionale del Kurdistan. Sono meno importanti per rifornire l'Iran che per rifornire l'Iraq: i fratelli Talabani ricevono petrolio iraniano di contrabbando a prezzo scontato da rivendere in Iraq. Il Partito democratico del Kurdistan commercia con l'Iran attraverso il valico di Haji Umran, in alta quota sui monti Zagros. Operatori iraniani, iraniani che scaricano a basso prezzo prodotti manifatturieri e agricoli e pellegrini religiosi utilizzano i valichi più a sud.
Per aggirare le sanzioni e per il rifornimento militare, i valichi settentrionali dell'Iran, con Turchia, Azerbaigian, Turkmenistan e Armenia, sono più importanti. Esistono quattro valichi ufficiali tra Turchia e Iran, compresi collegamenti stradali e ferroviari. Benché la Turchia sia membro della NATO, il presidente Recep Tayyip Erdoğan ha ripetutamente cercato di trarre profitto dall'aggiramento delle sanzioni e dal commercio sia con la Russia sia con l'Iran, mettendo i posti di frontiera turco-iraniani potenzialmente in gioco.
Vi sono dieci valichi tra Azerbaigian e Turkmenistan. Astara è il posto attraverso il quale operano iraniani e piccoli commercianti azerbaigiani, portando valigie di merci da vendere nei rispettivi Paesi. I recenti lavori di ammodernamento iraniani, tuttavia, lo rendono assai più adatto al commercio su gomma. Lo stesso vale per Bileh Savar, vicino ad Ardabil, e per il valico aperto 24 ore su 24 di Jolfa, al confine con l'exclave azerbaigiana del Nakhichevan. Il Turkmenistan, dal canto suo, ha riaperto il valico di Lotfabad-Artyk, anch'esso attivo 24 ore su 24. I treni possono transitare a Sarakhs, sia pure con un cambio di scartamento. Il valico di Incheh Borun-Gudri Olum è particolarmente importante perché si trova sul corridoio stradale e ferroviario dell'Asian Highway 70, che corre per quasi 3.000 miglia dalla città ucraina occupata dalla Russia di Donetsk fino a Bandar Abbas.
Il valico Armenia-Iran, a sei miglia da Meghri, in Armenia, gestisce soprattutto viaggiatori. Il versante armeno è montuoso, con strade poco adatte a un traffico frequente di autocarri. Mentre Trump e il segretario di Stato Marco Rubio promuovono la Trump Route for International Peace and Prosperity (Rotta Trump per la pace e la prosperità internazionali) per collegare la Turchia e il Nakhichevan all'Azerbaigian propriamente detto, attraverso la provincia meridionale armena del Syunik, ignorano il fatto che l'Azerbaigian gestisce anche un proprio corridoio Araz dal Nakhichevan all'Azerbaigian attraverso l'Iran settentrionale.
Con una così ampia connettività iraniana verso la Russia e forse la Cina attraverso Azerbaigian, Turkmenistan e, potenzialmente, Turchia, la questione per la politica statunitense diventa come bloccare il ponte terrestre del Corpo delle Guardie della Rivoluzione islamica (IRGC, pasdaran).
Se Trump ha parlato brevemente dei curdi iraniani nel contesto di un piano poi accantonato per utilizzare i peshmerga curdi iraniani allo scopo di creare un'insurrezione e marciare su Teheran, i curdi iraniani hanno ora un ruolo potenzialmente assai più ampio da svolgere. Un'insurrezione curda ha ancora senso, tanto più se i curdi estendono il loro ombrello a combattenti iraniani provenienti da altri movimenti. L'obiettivo non dovrebbe essere il terrorismo praticato dall'Organizzazione dei Mojahedin del popolo iraniano (Mojahedin-e Khalq), bensì un'insurrezione disciplinata, con forze di terra e forse droni, per ostacolare, se non bloccare, il traffico in transito dai confini turco, azerbaigiano e turkmeno.
I curdi sono particolarmente ben preparati a condurre una missione del genere, se ricevono sostegno politico e diplomatico, non solo nel nord-ovest dell'Iran ma anche nel nord-est. Nel XVI e all'inizio del XVII secolo, lo scià Abbas I trasferì i curdi nel Khorasan. I loro discendenti oggi si trovano in una posizione ideale per bloccare il traffico in transito dal Turkmenistan.
Trump promette ripetutamente che la vittoria è a portata di mano, ma gli Stati Uniti non possono vincere contro l'Iran se la Casa Bianca e il Dipartimento di Stato continuano a sottovalutare le partnership con forze locali come i curdi iraniani. Allearsi con i curdi non significa favorire il separatismo etnico in Iran; essi sono piuttosto una forza, e forse l'unica forza, in grado di impedire alla Russia di far arrivare armamenti su gomma alla stessa velocità con cui il Corpo delle Guardie della Rivoluzione islamica (IRGC, pasdaran) è in grado di spararli.
I curdi, però, non sono stupidi. I curdi siriani resero possibile la sconfitta dello Stato islamico, ma Washington non ha mai onorato le vaghe promesse offerte. Oggi i curdi iraniani dicono di poter aiutare gli Stati Uniti a vincere, ma non lo faranno soltanto in cambio di promesse. Il Dipartimento di Stato e il Dipartimento del Tesoro dovranno invece rimuovere dalle liste nere e dalle designazioni i gruppi curdi falsamente accusati di terrorismo, traffico di droga o irregolarità finanziarie, e consentire agli stessi gruppi di operare apertamente a Washington, DC, dove potranno mantenere i contatti e coordinarsi per salvare l'economia mondiale e contribuire a portare la libertà a tutti gli iraniani.