I leader musulmani elogiano Mamdani ed El-Sayed al congresso dell'ISNA

I dirigenti di alcune tra le più note organizzazioni musulmane statunitensi di advocacy e partecipazione civica hanno sfruttato un panel del 63° congresso annuale dell'Islamic Society of North America (ISNA), tenutosi a Detroit, in Michigan, nel fine settimana del Labor Day, per spingere la propria comunità verso una mobilitazione politica più profonda. Hanno richiamato più volte Zohran Mamdani a New York e Abdul El-Sayed in Michigan come modello dell'ascesa politica musulmana.

La sessione, intitolata «Voicing Vulnerability Through Civic Presence», ha riunito Salam al-Marayati, presidente e cofondatore del Muslim Public Affairs Council (MPAC); Mohamed Gula, amministratore delegato ad interim di Emgage USA; Hussam Ayloush, direttore esecutivo della sezione di Los Angeles del Council on American-Islamic Relations (CAIR); il mufti Wasim Khan, preside e direttore della ISRA Foundation, con sede in Texas; e Amira Elghawaby, già rappresentante speciale del Canada per il contrasto all'islamofobia.

L'ISNA ha un passato istituzionale problematico che solleva interrogativi sulle motivazioni dell'appello all'ascesa politica lanciato dal panel. L'organizzazione è citata in un memorandum strategico dei Fratelli Musulmani del 1991, sequestrato dall'FBI nel 2004 e poi prodotto come prova nel processo del 2007 per il finanziamento del terrorismo a carico della Holy Land Foundation, che descriveva il progetto nordamericano del gruppo come un «Civilization-Jihadist Process» inteso a operare «from within» per minare le istituzioni occidentali, con l'ISNA elencata al primo posto tra le «organizations of our friends». Memorandum dell'FBI della fine degli anni Ottanta, successivamente desecretati, rilevavano in modo analogo che figure legate alla Fratellanza erano salite a «leadership roles» all'interno dell'ISNA e del trust che la controlla, il North American Islamic Trust, mettendole nelle condizioni di orientare le attività dei musulmani in tutti gli Stati Uniti. L'ISNA ha respinto ogni ricostruzione del genere, definendo quelle accuse un esercizio di «guilt by association».

Il panel è stato moderato da Muzammil Ahmed, medico che vive in Michigan, il quale ha impresso fin dall'inizio un tono di contrapposizione. La sessione, ha detto, avrebbe trattato «strategies in improving our civic engagement and our civic power in this community» e «ways of preventing some of the people that are holding us back».

L'ora successiva si è retta su due affermazioni ricorrenti: un «genocide» a Gaza finanziato con i soldi dei contribuenti americani e un'«Islamophobia» ai massimi storici, molto peggiore di quella successiva all'11 settembre. Entrambe le accuse sono state additate come prova che il pubblico non aveva altra scelta se non mobilitarsi e reagire.

Gula ha aperto definendo due anni di attività elettorale musulmana una serie di «amazing feats», elencando l'impatto della comunità attraverso le campagne «Abandon Biden» e «Uncommitted» nella corsa presidenziale del 2024. A riprova, ha citato il primo panel ufficiale di sempre sui diritti umani dei palestinesi alla Democratic National Convention di quell'anno e cinque musulmani afroamericani non identificati che sono intervenuti alla stessa convention. Senza farne i nomi, ha inoltre richiamato l'identità musulmana di Butch Ware e Melina Abdullah—candidati alla vicepresidenza rispettivamente per il Green Party e come indipendente—come prova della rapida crescita dell'influenza della comunità nella politica elettorale americana.

«How we define success is not necessarily about whether we win an election», ha detto. «How we define success is the impact that we’re able to make in the building blocks that we build off of».

È poi passato al sindaco di New York City Zohran Mamdani, che a suo dire a dicembre 2024 era «polling at like one percent» prima di vincere la corsa a sindaco nel novembre 2025. «They said he couldn’t do it, and he did it», ha detto Gula, aggiungendo che i bambini musulmani «were seeing someone that looks like them and sounds like them». La fallita candidatura di El-Sayed a governatore nel 2018, ha sostenuto, ha seminato una generazione di candidati e di operatori di campagna elettorale.

Riferendosi in modo obliquo alle imminenti elezioni di midterm di novembre, ha concluso il suo intervento dicendo: «It’s extremely important because as we go into 2026, we’ve already won so many races and created so much impact to the extent that our narrative is being used as a strategy against us. We’re still at the forefront. That impact is the power that we’re building».

Ayloush, del CAIR di Los Angeles, ha definito la vittoria di Mamdani «a beautiful momentum» e ha ripetutamente esortato i presenti a fare dell'impegno civico una «part of the culture» della comunità musulmana: «Continue to vote. Continue to run for office. Continue to support bills. Continue to build coalitions». Presentando l'impegno civico come un obbligo religioso, ha detto: «This is an order, a mandate. You forbid evil, and you believe in Allah. You do this for the selfless reason to serve Allah. So we’re an ummah (global Muslim collective) with a purpose. There is no need for us to develop, to think, to come up with a purpose. That purpose is given to us, mandated upon us by Allah through our faith».

Ayloush ha anche indicato ai presenti di fare pressione sui propri imam e sui consigli direttivi delle moschee finché la partecipazione elettorale non diventi un elemento stabile della vita religiosa, avvertendo che «voting is the beginning, not the end». Ha affermato che l'opinione pubblica americana si è spostata in modo deciso contro Israele, sostenendo che l'associazione con il gruppo di pressione filoisraeliano, American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), è ormai diventata una zavorra elettorale per i candidati.

Il mufti Khan ha esortato organizzazioni come l'ISNA ad assumere e finanziare imam in varie città americane per coltivare rapporti con i rappresentanti eletti.

Come l'11 settembre ha inciso sulle aspirazioni politiche musulmane

Al-Marayati ha insistito sul fatto che i musulmani devono stare «at the table» anziché «receive the crumbs from the table and say thank you». Ha descritto l'11 settembre in termini personali: stava andando a piedi a una riunione alla Casa Bianca nella quale il presidente George W. Bush avrebbe dovuto nominare un musulmano nella sua amministrazione quando arrivò la notizia del primo aereo che colpiva la North Tower.

Né «terrorism» né «terrorist» sono comparse nel suo racconto. Ha descritto di aver visto «the second airplane hit the second tower» ed è passato direttamente a ciò che la tragedia è costata politicamente alla sua comunità. «Everything had crumbled at that point», ha detto. «Towers had crumbled. America was crumbling. Our innocence was crumbled. Our political power crumbled».

L'incontro con il Presidente, ha spiegato, era un obiettivo dell'American Muslim Political Coordinating Council, un'alleanza di gruppi di advocacy musulmani, che premeva per «Muslim representation, starting from the White House» — qualcosa su cui il presidente Bush «had agreed» to. «Of course, that didn’t happen, but that is part of the plan», ha ammesso.

Elghawaby ha chiuso il suo intervento con un monito: «If we don’t participate, others will fill that void».