La Turchia di Schrödinger
Erdoğan non metterà alla prova la potenza militare turca: l'esercito è un guscio vuoto e la marina versa in condizioni ancora peggiori.
Michael Rubin è specializzato in Iran, Turchia e nel Corno d’Africa. La sua carriera comprende un periodo da funzionario del Pentagono, con esperienze sul campo in Iran, Yemen e Iraq, oltre a contatti con i talebani prima dell’11 settembre. Rubin ha inoltre contribuito alla formazione militare, insegnando a unità della Marina e dei Marines statunitensi temi legati ai conflitti regionali e al terrorismo. Tra i suoi lavori accademici figurano diverse pubblicazioni di rilievo, come «Dancing with the Devil» e «Eternal Iran». Rubin ha conseguito un Ph.D. e un M.A. in storia e un B.S. in biologia alla Yale University.
Il presidente Donald Trump e i leader mediorientali si affannano a reagire alla conquista houthi di Mokha, una piccola città portuale che si affaccia sul Bab el-Mandeb, uno stretto strategico che controlla l’accesso al Mar Rosso.
Anche l’Egitto entra in partita. Dopo aver speso miliardi di dollari per tenere a galla l’Egitto, il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman cerca un ritorno sul proprio investimento. Ciò potrebbe tradursi in una base militare egiziana nei pressi di Yanbu, il principale terminale di esportazione sul Mar Rosso. Il Cairo, naturalmente, ha molto in gioco al di là della generosità di Riad.
In agenda c’è anche il Patto della Mecca di bin Salman, un accordo di mutua difesa con Arabia Saudita, Pakistan e Turchia perfezionato appena il mese scorso. Se bin Salman ha cercato di mettere in imbarazzo gli Stati Uniti e di segnalare la fine del primato dell’ombrello difensivo americano-saudita durato 80 anni, resta poco chiaro se Pakistan e Turchia accorreranno davvero in difesa dell’Arabia Saudita.
Benché si sia parlato di una base turca nel nord dell’Arabia Saudita, ciò non aiuterebbe Riad contro gli houthi. Bin Salman riconosce che al presidente turco Recep Tayyip Erdoğan dell’Arabia Saudita importa poco, al di là del desiderio di internazionalizzare la Mecca e Medina e di consolidare l’accerchiamento turco di Israele.
Mentre l’Arabia Saudita è nel mirino immediato degli houthi, la crisi smaschera anche il mito della potenza militare turca. Sulla carta la Turchia è forte. I leader della NATO evitano di chiamare Ankara a rispondere dell’occupazione di Cipro e delle provocazioni contro la Grecia nell’Egeo e nel Mediterraneo orientale, poiché, sulla carta, dispone del secondo esercito della NATO per dimensioni.
Oltre alle forze di terra, Erdoğan promuove da tempo la «Patria Blu», una politica marittima irredentista accompagnata da una forte espansione della marina turca nel Mar Nero, nel Mediterraneo e nell’Egeo. La Turchia ha inoltre ampliato la propria impronta militare complessiva, costruendo basi e, in alcuni casi, schierando velivoli a Cipro occupata, in Siria, in Qatar e in Somalia. La flotta di droni turca è formidabile.
Bin Salman avrebbe chiesto assistenza agli Stati Uniti e, sebbene l’annuncio della vendita dei caccia F-35 Joint Strike Fighter sia importante, è irrilevante contro gli houthi, poiché occorreranno anni per addestramento e consegna, anche se il Congresso non lo bloccherà.
Il maggiore dispiegamento militare turco all’estero si trova oggi in Somalia. La Turchia sta costruendo una base spaziale nel Paese, mantiene una grande base navale e controlla l’aeroporto internazionale di Mogadiscio. Nell’ultimo decennio la Turchia ha addestrato in Somalia migliaia di operatori delle forze speciali.
Perché, allora, Erdoğan non corre in difesa di bin Salman mettendo a frutto la marina, i droni e le forze speciali turche per contribuire a tenere aperto il Bab el-Mandeb? Per buona parte del XVI e del XIX secolo l’Impero ottomano governò la costa yemenita della Tihama, oggi sotto assedio. Benché Erdoğan citi il precedente ottomano per giustificare la presenza turca in Somalia, ha sbagliato la storia: gli ottomani non raggiunsero mai la Somalia vera e propria; colonizzarono piuttosto la regione nord-occidentale di Awdal, nel Somaliland.
La ragione probabile per cui Erdoğan non offre un aiuto sostanziale è che la potenza turca risiede nell’incertezza sulla propria capacità militare. Certo, la Turchia può dirsi una superpotenza quando bombarda contadini curdi disarmati, ma se l’esercito turco fosse davvero potente avrebbe ottenuto qualcosa di più di uno stallo in un’insurrezione con i curdi che dura da oltre 40 anni.
Le epurazioni politiche — con un pilota di F-16 addestrato su cinque in carcere e gran parte degli alti gradi sostituiti — fanno sì che l’esercito turco sia un guscio vuoto. I generali di Erdoğan possono pavoneggiarsi come pavoni, ma nulla indica che abbiano conservato la capacità di combattere. La marina turca versa in condizioni peggiori. Può molestare navi disarmate impegnate nella prospezione sismica petrolifera, ma non sa combattere. La potenza della Turchia deriva dalla sua capacità di evitare di esporre il vuoto del proprio apparato militare.
Così come Erwin Schrödinger ideò il celebre esperimento mentale del gatto di Schrödinger, in cui un gatto chiuso in una scatola non era né vivo né morto finché un osservatore non ne confermava lo stato, oggi Erdoğan presiede la Turchia di Schrödinger. La sua pretesa di capacità militare poggia sul fatto che tale capacità non venga messa alla prova. Erdoğan non schiererà le forze turche al Bab el-Mandeb perché teme il fallimento e il riconoscimento internazionale che le sue smargiassate sono poco più che retorica vuota.