La fine del momento del Qatar?
Doha esce scossa dalla guerra con l'Iran e la sua capacità di comprare il silenzio dei critici è in calo.
Michael Rubin è specializzato in Iran, Turchia e nel Corno d’Africa. La sua carriera comprende un periodo da funzionario del Pentagono, con esperienze sul campo in Iran, Yemen e Iraq, oltre a contatti con i talebani prima dell’11 settembre. Rubin ha inoltre contribuito alla formazione militare, insegnando a unità della Marina e dei Marines statunitensi temi legati ai conflitti regionali e al terrorismo. Tra i suoi lavori accademici figurano diverse pubblicazioni di rilievo, come «Dancing with the Devil» e «Eternal Iran». Rubin ha conseguito un Ph.D. e un M.A. in storia e un B.S. in biologia alla Yale University.
Il 12 luglio 2026 è morto lo sceicco Hamad bin Khalifa Al Thani. Nel 1995, mentre suo padre, lo sceicco Khalifa bin Hamad Al Thani, si trovava a Ginevra, Hamad orchestrò un colpo di Stato incruento, per poi chiedere all’Interpol di arrestare il padre e riconsegnarlo al Qatar perché fosse giustiziato per alto tradimento. Khalifa trascorse nove anni in esilio in Francia, prima che Hamad gli consentisse di rientrare.
Sotto Khalifa, il Qatar era un porto sonnolento e l’ombra di Dubai. Chi arrivava nel 1994 trovava il terminal principale dell’aeroporto poco più di un grande capannone con banconi e luci al neon, non la meraviglia di architettura e giardini interni che è oggi. Nei fine settimana i pochi espatriati residenti si ritrovavano al Ramada, uno dei soli cinque alberghi internazionali della città, per socializzare al brunch; per gli stranieri era una delle poche fonti di svago del Paese.
Hamad modernizzò la città trasformandola in uno snodo internazionale. Usò l’enorme ricchezza del gas del Qatar per strappare terra al mare, attrarre investimenti ed estendere il soft power qatarino nell’istruzione e nelle arti. La sua seconda moglie, la sceicca Moza, madre dell’attuale sovrano, fondò la Qatar Foundation e resta una delle forze trainanti dietro l’abbraccio del Qatar ai Fratelli Musulmani e ad altri movimenti islamici più estremi. Il 25 giugno 2013, con una mossa a sorpresa, Hamad abdicò in favore del figlio suo e di Moza, Tamim, in un discorso televisivo.
Tamim ha proseguito la visione del padre e la linea politica della madre. Sotto Tamim, il Qatar ha accresciuto il proprio sostegno a università, centri di ricerca e media occidentali. Mentre media finanziati da Doha come Al Jazeera e Middle East Eye diffondono teorie cospirative sull’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) e sul denaro ebraico, il Qatar spende ogni anno circa otto volte più dell’AIPAC per influenzare politici e professori statunitensi.
La strategia di Tamim e Moza è stata semplice: la cattura dello Stato. Con i suoi trilioni di dollari, il Qatar è riuscito a cooptare istituzioni e individui. I funzionari qatarini sosterranno che la loro beneficenza è mossa dall’altruismo, ma gli esempi sono abbastanza numerosi da dimostrare che Doha mantiene un do ut des con beneficiari e partner; raramente, se non mai, finanzia o continua a finanziare quelle università, quei centri di ricerca, quei professori e quegli studiosi che non si allineano alla sua linea.
Tamim, tuttavia, potrebbe essere l’Icaro dei giorni nostri. I funzionari qatarini credevano di poter spendere e cooptare senza conseguenze, fino al culmine del dono di un aereo da 400 milioni di dollari al presidente Donald Trump. Allo stesso modo il Qatar ha concesso in uso la base aerea di Al-Udeid al Comando centrale statunitense. Doha, come Ankara, ha capito che ospitare una base americana può garantire al governo ospitante una sorta di «carta “esci gratis di prigione”» per aggirare ogni responsabilità per il sostegno al terrorismo e altre malefatte. Al tempo stesso, Tamim — come il padre prima di lui — riteneva di poter pagare Paesi come l’Iran e i suoi proxy per garantire al Qatar pace e accesso. Dieci anni fa il Qatar pagò, com’è noto, un riscatto di 1 miliardo di dollari a una milizia sciita irachena per la liberazione di qatarini in battuta di caccia in Iraq; quel denaro finì dritto nelle casse della milizia e forse persino della Forza Qods.
Il problema del cedere all’estorsione è che incentiva altra estorsione; non porta mai la pace né risolve un problema. I diplomatici qatarini hanno difeso le controparti iraniane, ma oggi si rendono conto che ai dirigenti iraniani non è mai importato nulla. Il denaro può comprare adulatori, ma non compra mai veri amici.
L’interruzione del traffico attraverso lo Stretto di Hormuz colpisce in misura sproporzionata Kuwait e Qatar, gli unici due Stati arabi del Golfo privi di vie di esportazione alternative. Anche il Bahrein non ha sbocchi sul Mar Rosso o sul Mare Arabico, ma il suo petrolio è sempre stato poco più di un sussidio dell’Arabia Saudita.
Ora i dati sono arrivati. Nel secondo trimestre del 2026, dal 1° aprile al 30 giugno, il disavanzo del Qatar è stato di 21,2 miliardi di riyal qatarini (5,8 miliardi di dollari) a fronte di un prodotto interno lordo nominale di 170,5 miliardi, pari a poco più del 12,4 per cento del prodotto interno lordo. JP Morgan colloca la percentuale del disavanzo più vicina all’11,4 per cento, ma resta comunque il più ampio ammanco trimestrale mai registrato dal Qatar. Se il ritmo del secondo trimestre proseguisse con flussi di gas naturale liquefatto scarsi o nulli, il disavanzo del 2026 potrebbe toccare il 12 per cento del prodotto interno lordo. La Banca Mondiale adotta ancora una volta un approccio più misurato, ma rileva comunque una contrazione del 7,1 per cento.
I funzionari iraniani lasciano intendere l’intenzione di proseguire il braccio di ferro sulla libertà di navigazione.
Il 1° settembre 2026, il vicepresidente iraniano Mohammad-Reza Aref ha detto che l’approccio dell’Iran sarà probabilmente di «né guerra, né pace» per i prossimi due anni. È un pessimo presagio per il Qatar, i cui introiti da petrolio e gas nel secondo trimestre sono stati di soli 874 milioni di riyal qatarini (240 milioni di dollari), in calo del 97 per cento rispetto all’anno precedente. I funzionari qatarini si rendono conto di avere un problema. La spesa del secondo trimestre è scesa del 23 per cento su base annua, con una riduzione del 30 per cento delle spese correnti.
La ripresa non sarà facile. Gli attacchi iraniani hanno eliminato il 17 per cento della capacità di gas naturale liquefatto, costando al Qatar circa 20 miliardi di dollari di ricavi all’anno, l’equivalente di circa 20 donazioni alla Georgetown University. I funzionari qatarini sostengono che le esportazioni non legate agli idrocarburi siano cresciute, ma è dubbio; l’indice dei responsabili degli acquisti (Purchasing Managers' Index) del settore privato ha registrato sette mesi consecutivi di contrazione. La Borsa qatarina ha chiuso al livello più basso degli ultimi sei anni. Il turismo continua a crollare.
Come Stato, naturalmente, il Qatar non va da nessuna parte. Ma il soft power che i suoi leader hanno esercitato con arroganza è destinato a dissiparsi. Per molti a Washington accettare denaro qatarino o, se è per questo, saudita o emiratino è sempre stato squalificante, ma in molti a Washington consideravano i doni qatarini privi di stigma. Il «Qatar Force One» è stato un punto di svolta, un errore che ha associato la munificenza qatarina alla corruzione nell’immaginario pubblico. Dalla capo di gabinetto Susie Wiles all’inviato Steve Witkoff, l’amministrazione Trump è profondamente compromessa da legami e fondi qatarini.
La domanda a Washington, mentre il controllo di Senato e Camera potrebbe cambiare mano, è se l’investimento qatarino nei democratici sia altrettanto vasto — probabilmente lo è — e se i beneficiari democratici lavoreranno per nascondere la propria compromissione passata. Ostentare i doni qatarini finirebbe probabilmente per legare troppi, nell’immaginario pubblico, a Trump. Dopotutto, quando la maggior parte degli americani guarda al Congresso non vede angeli e demoni, ma piuttosto affarismo cinico lungo tutto lo spettro politico.
L’influenza qatarina persisterà ancora per un certo tempo nella società civile. La Qatar Foundation di Moza è opaca, dispone ancora di centinaia di miliardi di dollari di ricavi, il che le conferisce influenza. Ma l’incapacità di reintegrare i propri fondi, unita alle richieste interne di mantenere gli standard, imporrà pressioni crescenti sul capitale. I nemici del Qatar — e ne ha più di quanti forse i suoi diplomatici immaginino — fiuteranno il sangue nell’acqua e, come durante il blocco del Quartetto arabo nel 2017, cercheranno di trarne vantaggio.
Gli americani attraversano ondate di panico per l’influenza straniera indebita. Durante la crisi petrolifera e l’embargo del 1973–74, un’ondata acuta di sentimento antiarabo, e soprattutto antisaudita, percorse gli Stati Uniti. I sauditi risentono ancora della rappresentazione che ne davano le vignette politiche dell’epoca.
Negli anni Ottanta, un’ondata di sentimento antigiapponese attraversò gli Stati Uniti, mentre crescevano i timori che le aziende giapponesi stessero facendo preda della carcassa dell’industria americana, licenziando americani e trattando i lavoratori come automi. Film come Gung Ho di Ron Howard ebbero una breve popolarità.
Nel primo decennio o ventennio del XXI secolo è cresciuto il sospetto verso la Cina, soprattutto mentre le imprese cinesi cercavano di impadronirsi di media, immobili di pregio e università attraverso organizzazioni come i Confucius Institutes. Tale sospetto era fondato, ma la regolamentazione del Congresso e lo stigma hanno contribuito a far arretrare la presenza cinese e, come minimo, hanno creato un costo reputazionale per chi accetta denaro cinese.
Con il Qatar scosso dalla guerra con l’Iran, con la sua capacità di comprare il silenzio dei critici in calo e con l’aumentare degli interrogativi sul suo favoreggiamento della corruzione nell’era Trump, si profila ora la domanda se il Qatar possa davvero riprendersi, o se il suo momento sia finito.