Quali forze può schierare il Pakistan in Arabia Saudita?
Gli Houthi yemeniti allineati all'Iran hanno intensificato gli attacchi contro il territorio saudita, le infrastrutture energetiche e gli interessi marittimi del Regno.
Kaswar Klasra è un giornalista con base a Islamabad e direttore responsabile di The Islamabad Telegraph, dove segue la sicurezza dell’Asia meridionale, la diplomazia della difesa, la politica estera e la geopolitica regionale.
La dichiarazione del Pakistan di essere pronto a difendere l’Arabia Saudita «fisicamente e diplomaticamente» ha spostato il dibattito sull’Accordo di difesa congiunta della Mecca oltre il linguaggio diplomatico, ponendo una questione operativa più ardua: se Riad chiedesse assistenza militare, che cosa potrebbe inviare esattamente il Pakistan, con quale rapidità potrebbe dispiegarla e quali reparti sceglierebbe il General Headquarters (GHQ) di Rawalpindi?
La questione è diventata più rilevante perché l’impegno non viene più discusso in astratto, separato dagli eventi sul terreno. Gli Houthi yemeniti allineati all’Iran hanno ampliato gli attacchi contro il territorio saudita, le infrastrutture energetiche e gli interessi marittimi. L’Arabia Saudita ha chiesto ulteriore assistenza con l’aumento delle proprie esigenze di difesa aerea, e il Pakistan ha dichiarato che il suo impegno per la sicurezza saudita è saldo.
Il 17 settembre 2026 il tenente generale Ahmed Sharif Chaudhry, portavoce militare del Pakistan, ha osservato durante una conferenza stampa a Islamabad che il Pakistan si spingerebbe «fino a qualsiasi punto» per difendere l’Arabia Saudita e che il suo impegno per la sicurezza del Regno è incondizionato. Ha inoltre esteso tale impegno alla protezione dei due luoghi più sacri dell’Islam, La Mecca e Medina.
La cronologia conta. Il 7 agosto Arabia Saudita, Pakistan e Turchia hanno firmato alla Mecca l’Accordo di difesa congiunta della Mecca. L’intesa stabilisce che i tre Paesi considereranno un attacco armato contro uno qualsiasi dei tre come un attacco contro tutti. Il Pakistan ha descritto il patto come difensivo e coerente con il diritto all’autodifesa individuale e collettiva previsto dall’articolo 51 della Carta delle Nazioni Unite.
Il 31 agosto l’accordo è passato dalla diplomazia dei vertici all’istituzionalizzazione. Ministri degli Esteri e della Difesa e capi militari dei tre Paesi si sono riuniti a Istanbul per la prima riunione del Comitato strategico politico e di difesa creato in base al patto. L’Arabia Saudita ha accettato di ospitarne il segretariato, con un segretario generale pakistano alla guida per un primo triennio.
Il 7 e l’8 settembre 2026 gli Houthi hanno lanciato un’ondata di attacchi contro il territorio saudita e le infrastrutture energetiche. Le autorità saudite hanno affermato che gli attacchi dell’8 settembre hanno ferito più di 70 persone e dato alle fiamme impianti petroliferi e infrastrutture di servizio pubblico. Gli attacchi hanno fatto a pezzi la tregua del 2022, che in larga misura aveva rispettato lo status quo.
Il 14 settembre il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman ha incontrato a Gedda il capo del Comando centrale statunitense (CENTCOM), l’ammiraglio Brad Cooper, mentre Riad cercava assistenza americana contro gli Houthi. Rivelazioni diplomatiche regionali hanno indicato che Washington era pronta a fornire condivisione di intelligence e assistenza nell’individuazione degli obiettivi, ma che attacchi diretti contro le posizioni Houthi non erano autorizzati.
Il 15 settembre sono emerse notizie di colloqui indiretti saudita-israeliani mediati attraverso il CENTCOM in merito all’assistenza dell’intelligence israeliana contro gli Houthi. Resoconti sulla sicurezza regionale hanno precisato che le discussioni si concentravano su intelligence tattica utile a Riad per comprendere i dispiegamenti militari Houthi e anticiparne le operazioni, attribuendo le informazioni a fonti diplomatiche regionali e a funzionari a conoscenza delle consultazioni.
Il 19 settembre l’Arabia Saudita ha dichiarato che un missile balistico Houthi era stato lanciato verso Riad e che altri tentativi di attacco avevano preso di mira infrastrutture a Yanbu, Taif, Baysh e Farasan. Le autorità saudite hanno affermato di aver intercettato il missile diretto su Riad prima che potesse causare danni.
Quella cronologia cambia il quesito politico. Il punto non è più semplicemente se il Pakistan abbia promesso di stare al fianco dell’Arabia Saudita, ma a quale soglia Riad potrebbe richiedere una capacità militare specifica e, se lo facesse, che cosa le forze armate pakistane potrebbero fornire senza compromettere le loro missioni primarie.
Il Pakistan ha esperienza di operazioni militari fuori dai propri confini, benché tali dispiegamenti siano stati molto diversi tra loro. Esiste una distinzione tra missioni di addestramento, ruoli di consulenza, peacekeeping, dispiegamenti difensivi e operazioni di combattimento diretto. La crisi giordana del 1970 costituisce un precedente, quando personale militare pakistano era stanziato con funzioni di consulenza prima che il conflitto locale ridisegnasse l’ambiente operativo. Analogamente, durante le guerre arabo-israeliane, piloti dell’aeronautica pakistana prestarono servizio a fianco delle forze egiziane e siriane, dimostrando un modello di inserimento di personale militare specializzato all’interno di una struttura alleata, anziché l’invio di formazioni autonome.
Il principale precedente bilaterale resta l’Arabia Saudita stessa. Il rapporto militare del Pakistan con il Regno si estende per decenni e comprende addestramento, consulenza e dispiegamenti difensivi di truppe su larga scala durante la crisi del Golfo Persico del 1990-91. Per contro, episodi come l’occupazione della Grande Moschea nel 1979 richiedono una trattazione prudente: le analisi storiche sottolineano che documenti ufficiali credibili a conferma di una partecipazione diretta pakistana ai combattimenti restano non verificati. Le prove più chiare di forze pakistane operanti sotto il fuoco all’estero provengono invece dalle missioni delle Nazioni Unite, in particolare UNOSOM II in Somalia e MONUSCO nella Repubblica Democratica del Congo. Inoltre, manovre militari congiunte come l’esercitazione Indus Shield Alpha in Azerbaigian mostrano come Islamabad possa proiettare potenza aerea, compresi i caccia JF-17, senza dispiegamenti massicci di forze terrestri.
Nel valutare una possibile assistenza militare, l’errore centrale è chiedersi quale brigata il Pakistan invierà prima di aver definito la missione. Funzionari a conoscenza degli sviluppi hanno riferito che, in uno scenario di difesa aerea e antimissile, in cui attacchi Houthi prolungati mettono sotto pressione gli intercettori e i sistemi radar sauditi, il Pakistan potrebbe fornire operatori radar, equipaggi di difesa aerea e specialisti tecnici. Precedenti dispacci di monitoraggio della difesa hanno rivelato che il Pakistan aveva stanziato nel Regno pacchetti di forze comprendenti personale tecnico, componenti di caccia e un sistema di difesa aerea HQ-9, stabilendo un modello di supporto tecnologico specializzato.
Altre esigenze operative, come la protezione delle infrastrutture critiche, la messa in sicurezza della frontiera saudita-yemenita o il dispiegamento di una forza terrestre convenzionale, presentano livelli diversi di esposizione militare e politica. Il dispiegamento di una forza terrestre richiede logistica, mezzi corazzati e difesa aerea, il che imporrebbe una pianificazione attenta da parte del General Headquarters di Rawalpindi. Per evitare di compromettere la propria postura sul confine con l’India, il Pakistan si affiderebbe probabilmente a un modello di rotazione o assemblerebbe una task force calibrata sulla missione, anziché spostare integro un intero corpo d’armata permanente. Secondo le notizie, il Pakistan ha dispiegato in Arabia Saudita circa 8.000 uomini, una squadriglia di circa 16 velivoli, compresi caccia JF-17, due squadriglie di droni e un sistema di difesa aerea cinese HQ-9 nella fase iniziale del conflitto con l’Iran. Il personale pakistano ha operato l’equipaggiamento, finanziato da Riad, a integrazione delle forze già stanziate sul posto in base a precedenti accordi di difesa.
In definitiva, la difesa aerea e il supporto tecnico specializzato restano le forme di assistenza più gestibili per Islamabad. Intercettare i missili in arrivo consente al Pakistan di inquadrare la propria azione strettamente come adempimento di obblighi difensivi ai sensi dell’articolo 51 della Carta delle Nazioni Unite. Se l’Accordo di difesa congiunta della Mecca del 7 agosto stabilisce un chiaro impegno politico, le riunioni di Istanbul del 31 agosto dimostrano che quadri istituzionali, procedure di condivisione dell’intelligence e meccanismi di coordinamento operativo sono ancora in via di definizione, in un contesto di minaccia in rapida accelerazione nei pressi dello Stretto di Bab el-Mandeb e sull’intera Penisola arabica.