Un cambio di regime in Iran potrebbe spaccare l'Iraq

Il 20 ottobre 2026 il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha detto di aver discusso con il presidente Donald Trump della rimozione del regime iraniano. Che cosa potrebbe accadere se la Repubblica islamica dell'Iran crollasse? Di certo, un vero cambio di regime a Teheran potrebbe innescare una crisi irachena se le milizie, il chierico Muqtada al-Sadr e l'establishment religioso della città santuario sciita di Najaf convergessero nel tentativo di preservare il controllo sciita del governo o di sostenere un'entità separatista meridionale.

I segnali d'allarme ci sono. Il 4 marzo 2025 Hussein Mounis del blocco Hoquq legato alle Kata'ib Hezbollah ha proposto l'indipendenza di nove province a maggioranza sciita nel caso in cui gli sciiti perdessero il potere a Baghdad. Come ha osservato l'ex primo ministro Nouri al-Maliki, quella spartizione lascerebbe la ricchezza petrolifera in mani sciite. Le loro dichiarazioni hanno riportato in auge una proposta del 2005 per una regione sciita meridionale, sia pure attraverso il federalismo costituzionale anziché la secessione.

In base a convenzioni consolidate dopo l'invasione statunitense del 2003, agli sciiti spetta la premiership, a un arabo sunnita la presidenza del parlamento e ai curdi la presidenza della Repubblica, benché la Costituzione non imponga alcuna ripartizione del genere. Nel 2006 l'Iraq Study Group riferì che il grande ayatollah Ali al-Sistani incoraggiava l'unità politica sciita all'interno dell'Iraq.

Nel 2014 la conquista di gran parte dell'Iraq nordoccidentale da parte dello Stato islamico spinse Sistani a emanare una fatwa per mobilitare gli sciiti, Sadr a formare le Brigate della Pace e all'intervento delle fazioni sostenute dall'Iran. Le loro motivazioni erano diverse, ma insieme fronteggiarono una minaccia a Baghdad e alle città santuario sciite.

Il movimento di protesta del 2019 pose una sfida diversa. L'establishment clericale fece pressione sul primo ministro Adil Abdul Mahdi perché si dimettesse, dopo che il rappresentante di Sistani aveva avvertito che il predominio politico poteva passare ad altre comunità. I «Blue Hats» legati a Sadr aggredirono i manifestanti; secondo i rapporti delle Nazioni Unite, testimoni attribuirono a uomini armati legati a Sadr sette morti a Najaf nel febbraio 2020. Anche le milizie fecero ricorso alla forza letale. Il leader del Corpo Badr, Hadi al-Amiri, elogiò le fazioni per aver affrontato quella che definì la «sedizione di ottobre» e per aver preservato l'ordine politico, senza ammettere uccisioni. Il governo cadde, ma il controllo sciita della premiership sopravvisse.

La Repubblica islamica ha contribuito a sostenere questo assetto attraverso l'appoggio del Corpo delle Guardie della Rivoluzione islamica (IRGC, pasdaran) a fazioni politiche e reti commerciali. Il crollo del regime a Teheran non cancellerebbe le strutture di potere irachene: Najaf manterrebbe la propria influenza religiosa, Sadr continuerebbe a comandare i suoi seguaci e le milizie sostenute dall'Iran disporrebbero ancora di armi, di centinaia di milioni di dollari e di leve istituzionali. Il timore di perdere la premiership potrebbe favorire la cooperazione tra rivali.

Un'alternativa sarebbe ripiegare nella regione meridionale, dove si trovano giacimenti petroliferi, porti, valichi di frontiera e le città santuario di Najaf e Karbala. Il controllo delle entrate da tutto ciò potrebbe sostenere l'autonomia delle milizie senza Teheran.

Il crollo del regime iraniano potrebbe inoltre indurre la Cina a sostenere un'entità dominata dalle milizie nell'Iraq meridionale per tutelare i propri interessi, soprattutto se Pechino avesse bisogno di un sostituto del partenariato con l'Iran. La posta cinese nei giacimenti petroliferi iracheni potrebbe offrire un incentivo economico a garantirsi una fonte alternativa di influenza e ad assicurare forniture di greggio ininterrotte. Il sostegno cinese potrebbe fornire appoggio economico e politico, rafforzare la capacità della regione meridionale di reggere e trasformare la potenziale spartizione dell'Iraq in un terreno di competizione tra Washington e Pechino.

Per le monarchie arabe del Golfo, un'enclave meridionale armata potrebbe assomigliare alla sfida degli Houthi — sulla sponda settentrionale del Golfo Persico.

Questa eventualità mette in luce un punto cieco strategico nell'approccio perseguito dall'inviato statunitense Tom Barrack e dal segretario di Stato Marco Rubio. Washington ha accettato di prorogare al 30 giugno 2027 il termine per portare le armi delle milizie sotto il controllo dello Stato, puntando sul negoziato e su un'integrazione graduale. Ma questa intesa non offre alcuna risposta chiara a fazioni che respingono l'impianto del Dipartimento di Stato e puntano invece all'autonomia meridionale dopo un crollo iraniano.

Queste organizzazioni considerano le proprie armi una garanzia di sopravvivenza politica e militare. Il 21 ottobre Harakat al-Nujaba ha respinto il disarmo e la partecipazione al processo politico. Precedenti dichiarazioni separatiste suggeriscono che alcune fazioni prendano in considerazione alternative territoriali qualora cambiasse l'equilibrio di potere a Baghdad.

La proroga concede inoltre alle fazioni tempo per consolidare le reti finanziarie, rafforzare le proprie posizioni politiche e riposizionarsi. Figure legate alle milizie occupano incarichi governativi di primo piano mentre le loro organizzazioni mantengono capacità armate autonome. Washington rischia di conferire legittimità prima di aver ottenuto un disarmo effettivo.

Il primo ministro iracheno Ali al-Zaidi si trova dunque di fronte a qualcosa di più di una sfida di disarmo. Integrare i combattenti nelle istituzioni statali non elimina catene di comando, canali di finanziamento o lealtà separate. Impedire la frammentazione territoriale richiede di proteggere gli impianti petroliferi e le istituzioni provinciali dalla conquista armata.

Il crollo del regime iraniano potrebbe offrire all'Iraq l'occasione di smantellare il potere delle milizie e di andare oltre le convenzioni settarie ereditate dal 2003. Ma il rinvio potrebbe incoraggiare le milizie a superare le rivalità e a rilanciare il progetto della regione meridionale per mettere al riparo le proprie armi e il proprio predominio politico. La contesa centrale diventerà rapidamente se l'Iraq riuscirà ad affermare l'autorità dello Stato prima che una crisi iraniana trasformi il disarmo in uno scontro sui confini del Paese.