La spinta del principe ereditario saudita Mohammed bin Salman a regolamentare la religione

Per decenni i governanti sauditi si sono affidati a un establishment religioso che sovrintendeva al culto, vigilava sulla legge islamica e supervisionava la vita religiosa di moschee ed enti pubblici. Questo rapporto è cambiato in modo considerevole. Le istituzioni religiose restano importanti per la società saudita, ma lo Stato ha cominciato a esercitare un controllo molto più incisivo sul loro funzionamento. Il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman non sta tentando di estromettere la religione dalla vita pubblica in Arabia Saudita. Sta invece cercando di stabilire chi esercita l’autorità religiosa e come le istituzioni religiose operano all’interno dello Stato.

L’esempio più chiaro della transizione è arrivato nel 2016, quando il governo ha ridimensionato i poteri della polizia religiosa. Un nuovo regolamento ha vietato alla polizia religiosa di seguire, controllare i documenti d’identità, interrogare o procedere ad arresti. Il governo ha invece trasferito quei poteri alla polizia ordinaria e ai servizi di sicurezza. I funzionari religiosi potevano ancora offrire consigli e ammonimenti, mentre lo Stato manteneva il controllo sull’attività di polizia e sulla giustizia penale.

Inoltre, il governo ha rafforzato la propria presenza amministrativa nelle moschee. Nel 2018 il Ministero degli Affari islamici ha dichiarato di aver rimosso oltre 2.000 predicatori del venerdì nel decennio precedente per sostituzioni non autorizzate e violazioni dei regolamenti ministeriali. Il dato precede gran parte del mandato di bin Salman, ma illustra il controllo amministrativo del ministero sul sistema delle moschee.

Il governo ha anche centralizzato il controllo dei pulpiti delle moschee. Nel 2018 il Ministero degli Affari islamici ha istituito un’unità incaricata di monitorare gli interventi di imam, predicatori e operatori religiosi, compresa la loro attività sui social media, annunciando che avrebbe preso provvedimenti contro chi avesse fatto un uso improprio del pulpito. Nel 2020 il ministro degli Affari islamici Abdul Latif Al Sheikh ha annunciato che il ministero aveva rimosso imam e predicatori che non avevano seguito le sue istruzioni di pubblicare su Twitter una dichiarazione del Consiglio dei grandi ulema. Nel 2022 il ministero ha rimosso predicatori del venerdì che avevano permesso ad altri di tenere il sermone al loro posto senza previa autorizzazione, alcuni dei quali parlavano dallo stesso pulpito da decenni. È ora il ministero a stabilire chi può salire sul pulpito, secondo quali regole e se possa restarvi.

Il governo ha preso di mira anche religiosi con un seguito consistente al di fuori della burocrazia. Nel 2017 le autorità saudite hanno arrestato Salman al-Awda, figura di spicco della Sahwa. Il suo arresto, insieme a quello di diversi altri leader religiosi, ha messo in evidenza i limiti dell’influenza religiosa al di fuori delle istituzioni statali. Nel 2020 lo sceicco Saleh al-Maghamsi, per lungo tempo imam della moschea di Quba a Medina, ha a sua volta perso il proprio incarico dopo aver chiesto pubblicamente clemenza per alcuni detenuti, nonostante il suo precedente sostegno pubblico a bin Salman.

Il cambiamento emerge anche nel modo in cui il governo gestisce la comunicazione religiosa. Il Ministero degli Affari islamici ricorre sempre più alla propria autorità amministrativa per uniformare ciò che arriva ai fedeli nelle moschee, in particolare sulle questioni che il governo considera politicamente sensibili. Nel 2020 il ministero ha dato istruzione a imam e predicatori di comunicare la posizione del Consiglio dei grandi ulema sui Fratelli Musulmani e ha avvertito che chi avesse ignorato le sue direttive avrebbe potuto perdere l’incarico. Il ministero ha inoltre sostenuto che avrebbe sostituito i predicatori rimossi con altri da esso ritenuti idonei. La questione, dunque, non è se l’Arabia Saudita abbia istituzioni religiose, ma chi decide che cosa quelle istituzioni dicono, chi parla attraverso di esse e dove si collochino i confini dell’autorità religiosa accettabile.

La linea di divisione è stata ancora più marcata nei due luoghi più sacri dell’islam. Nel 2023 il governo ha creato la Presidenza degli Affari religiosi per la Grande Moschea della Mecca e la Moschea del Profeta a Medina. Essa sovrintende a imam e muezzin, sermoni, lezioni, circoli di studio e consulenza religiosa. Re Salman ha nominato presidente di questa istituzione lo sceicco Abdul Rahman al-Sudais, con rango di ministro.

I regolamenti del 2024 hanno formalizzato ulteriormente l’assetto. La presidenza ha una propria personalità giuridica, ma resta organizzativamente legata al re. Essa sovrintende a imam e muezzin, preghiere, sermoni, lezioni e circoli di studio religioso nelle due sacre moschee.

Ma non si tratta di secolarizzazione. L’Arabia Saudita continua a trarre la propria legittimità e la propria identità dall’islam e dalla custodia della Mecca e di Medina. Il cambiamento sta altrove: lo Stato ha ristretto lo spazio entro cui i religiosi possono esercitare l’autorità religiosa indipendentemente dalle sue istituzioni. Bin Salman non ha bisogno di indebolire l’islam per rafforzare lo Stato; ha bisogno che le istituzioni religiose operino all’interno del sistema che controlla.