Uno sceicco del Texas difende il jihad, l'uccisione di civili e la lapidazione degli adulteri

Uno sceicco del Texas sostiene il jihad, legittima la violenza contro i civili israeliani e la lapidazione degli adulteri, pur riscuotendo grandi consensi da istituzioni musulmane negli Stati Uniti. Lo sceicco in questione, Salah Al-Sawy, non è un estremista di secondo piano, ma il segretario generale dell'Assembly of Muslim Jurists of America, un organismo di studiosi di diritto islamico che emette responsi religiosi per i musulmani che vivono negli Stati Uniti. È inoltre presidente della Islamic University of North America (nota anche come Mishkah University) e presidente della Medical Center Islamic Society di Houston.

I messaggi che Al-Sawy promuove sono visibili sul suo sito di fatwe in lingua araba, Mawsu’at Fatawa al-Sawy (l'Enciclopedia delle fatwe di al-Sawy), che presso i sostenitori incoraggia il jihad e la lapidazione degli adulteri. I responsi, che paiono pubblicati soltanto in arabo, non sono esternazioni isolate. Quattro di essi, diffusi nel 2017 e nel 2025, indicano che Al-Sawy si rifiuta di condannare la violenza in linea di principio, inclusa quella contro i civili. Altre due fatwe indicano che egli considera la schiavitù non un male morale che viola i diritti umani, bensì una pratica che getta discredito sui musulmani.

«Al-Sawy è una figura di profonda influenza nella comunità musulmana americana», avverte Sam Westrop, direttore del progetto Islamist Watch del Middle East Forum. «La sua influenza deriva dalla sua capacità di influenzare credenze e pratiche dei musulmani attraverso le sue fatwe e dal suo ruolo alla Mishkah University, dove forma la prossima generazione di imam in America».

Responsi a favore del jihad

In uno dei due responsi datati 26 dicembre 2017, un egiziano chiedeva se fosse religiosamente obbligato ad andare a combattere in Siria. Al-Sawy ha elogiato lo «zelo religioso» dell'uomo e ha definito il jihad «la vetta dell'islam». Ha affermato che, quando un nemico attacca una terra musulmana, il dovere di combattere si estende «in cerchi che si allargano gradualmente» fino a coprire «l'intera terra dell'islam». Ha sconsigliato l'invio di volontari non addestrati, ma soltanto perché sarebbero un peso per i combattenti e offrirebbero al mondo argomenti per etichettare i campi di battaglia come un «luogo di ritrovo per organizzazioni terroristiche». Ha definito quell'etichetta una calunnia usata contro «chiunque si attenga saldamente alla propria religione». Ha invece esortato i musulmani a fornire sostegno finanziario, politico, legale e mediatico, come richiedono «i comandanti sul campo del jihad».

Nell'altro responso pubblicato sul suo sito il 26 dicembre 2017, un interlocutore chiedeva perché gli studiosi avessero benedetto il jihad di Osama bin Laden contro i sovietici salvo poi voltargli le spalle quando aveva portato la lotta contro l'America. «Forse che l'America non è come i russi?», chiedeva. Al-Sawy non lo ha contestato. Ha lasciato a Dio il «rendiconto» di bin Laden e ha detto di sperare nella «misericordia e nel perdono» di Dio per ogni musulmano. Ha poi spiegato che il disaccordo con bin Laden «non riguarda il principio stesso del jihad». Riguardava errori nella valutazione delle condizioni, «calcoli sbagliati» e «avventatezza nella scelta del momento».

Al-Sawy ha assunto una posizione simile nel gennaio 2025, quando una cittadina araba di Israele gli ha chiesto dei palestinesi che investono o accoltellano ebrei nei quartieri israeliani. L'interlocutrice, una donna, faceva notare che le vittime «possono essere innocenti» e definiva gli attacchi suicidi.

Ha inoltre dichiarato che «gli ebrei occupanti in Palestina sono usurpatori», a prescindere dal fatto che abbiano personalmente compiuto qualcosa, poiché tutti loro hanno preso parte al «crimine» dell'espulsione dei palestinesi e devono quindi essere puniti. «E il jihad, figlia mia, non è semplicemente un'operazione di martirio; perché il jihad ha fini e obiettivi. Se il jihad conduce alla realizzazione di questi obiettivi, allora è un jihad legittimo», ha stabilito. «Ma se conduce al contrario—cioè se porta soddisfazione nei cuori dei miscredenti, tormenta i credenti e ne fa infuriare i cuori—allora non è un jihad legittimo, e l'obbligo si sposta sulla preparazione alla guerra».

La lapidazione degli adulteri

Nel marzo 2025 Al-Sawy ha pubblicato un responso sulla lapidazione degli adulteri sposati, scritto in risposta a giovani musulmani turbati da un video dell'ISIS in cui una donna veniva lapidata. Al-Sawy ha affermato che la lapidazione è parte consolidata della legge islamica e ha detto che il suo rifiuto «è noto soltanto presso i kharigiti», una setta delle origini che la maggioranza dei musulmani considera eretica. La sua unica obiezione all'esecuzione dell'ISIS era di natura procedurale: il gruppo non disponeva del potere di uno «Stato costituito» necessario per eseguire simili punizioni. «La loro questione riguarda Dio», ha scritto.

Minimizza i rapporti sui maltrattamenti degli yazidi, schiavitù come realtà nell'islam

Nel 2021 e nel 2025 ad Al-Sawy sono state rivolte domande sui maltrattamenti delle donne yazide da parte dell'ISIS. Era un tema delicato, perché nel 2016 le Nazioni Unite avevano riferito che l'organizzazione stava «commettendo un genocidio contro gli yazidi», in Siria, con funzionari che in un rapporto dichiaravano che l'ISIS ha cercato di cancellare gli yazidi attraverso: uccisioni, schiavitù sessuale, riduzione in schiavitù, tortura, trattamenti inumani e degradanti e trasferimento forzato che causano gravi danni fisici e mentali; l'imposizione di condizioni di vita che provocano una morte lenta; l'adozione di misure volte a impedire la nascita di bambini yazidi, inclusa la conversione forzata degli adulti, la separazione di uomini e donne yazidi e il trauma psicologico; e il trasferimento di bambini yazidi dalle loro famiglie e il loro affidamento a combattenti dell'ISIS, recidendo così i loro legami con le credenze e le pratiche della propria comunità religiosa.

Schiavitù — Prima fatwa

In una fatwa del 31 gennaio 2021, in risposta all'annuncio dato dall'ISIS sulla sua rivista Dabiq di aver iniziato a prendere prigioniere donne yazide a Mosul, Al-Sawy ha illustrato le regole classiche sui prigionieri di guerra. Ha affermato che l'islam non aspira alla riduzione in schiavitù bensì all'affrancamento, che ha «prosciugato» le fonti della schiavitù al punto che è rimasta soltanto la cattura derivante dal jihad legittimo, che l'unico versetto coranico sui prigionieri menziona solo il rilascio come grazia o dietro riscatto, e che la prassi del Profeta comprendeva frequenti rilasci senza riscatto o dietro riscatto.

Lo sceicco ha aggiunto che, se il mondo ha convenuto di abbandonare la riduzione in schiavitù e le terre islamiche hanno stipulato trattati in tal senso, allora la siyasa shar‘iyya («governo conforme alla Sharia») impone di abbandonare la pratica, di trattare bene i prigionieri e di considerare le conseguenze dannose del proseguirla.

Passando all'ISIS, ha scritto che ciò che viene attribuito al gruppo è o un'esagerazione mediatica inventata oppure, se vero, «non deve essere attribuito alla religione o alla Sharia; Allah e il Suo Messaggero ne sono esenti», e ha inquadrato la vicenda come parte di una più ampia campagna mediatica di demonizzazione dell'islam. Senza usare la parola, Al-Sawy cerca di screditare numerosi e inconfutabili rapporti sulla violenza dell'ISIS contro gli yazidi in Iraq e in Siria come espressioni di «islamofobia».

Schiavitù — Seconda fatwa

In una fatwa del 24 gennaio 2025, in risposta a una critica dettagliata alle pretese dell'ISIS di accesso sessuale alle donne yazide sulla base del fatto che fossero prigioniere, Al-Sawy ha nuovamente esordito con la stessa astratta discussione classica. Ha ribadito che l'islam preferiva liberare i prigionieri, che la riduzione in schiavitù non è mai stata un obiettivo permanente né un obbligo, che i moderni accordi internazionali contro la schiavitù vanno rispettati in quanto coerenti con le finalità della Sharia, e che occorre soppesare esiti e conseguenze.

L'interlocutore aveva sostenuto che gli yazidi non sono «Gente del Libro» (sicché nemmeno le regole classiche, secondo l'opinione maggioritaria, consentivano il concubinato con loro), che quegli atti violavano i trattati e che equivalevano al rapimento di donne libere e a zina (il termine giuridico islamico per i rapporti sessuali fuori dal matrimonio o dal concubinato lecito) anziché a tasarri (il concubinato lecito con una donna ridotta in schiavitù secondo il diritto islamico classico).

Nelle sue risposte, lo sceicco ha distorto la storia della schiavitù praticata nelle aree a governo islamico nel corso dei secoli, affermando falsamente che l'islam puntava all'abolizione della schiavitù quando, in realtà, la trattava come un'istituzione stabile e permanente che cominciò a perdere forza solo di fronte al movimento abolizionista, nato in Inghilterra.

Come riferisce Harron Bashir, «nelle discussioni contemporanee su schiavitù e islam si afferma spesso, quasi fino all'onnipresenza, che l'islam ha sempre mirato ad abolire la schiavitù. Eppure, la prima esplicita formulazione di questa tesi è emersa solo alla fine del diciannovesimo secolo, avanzata dal riformatore egiziano Muhammad Abduh (m. 1323/1905)». Bashir, autore di Slavery, Abolition and Islam (Oxford University Press, 2025), aggiunge: «Nessuno studioso religioso musulmano precedente aveva mai chiesto l'abolizione della schiavitù».

Al-Sawy non dice che ridurre in schiavitù i prigionieri sia sbagliato. Dice che la pratica va accantonata perché il mondo ha convenuto di abbandonarla e perché è diventata «un motivo per lanciare attacchi contro la religione». Il massimo a cui si spinge è affermare che «non è peregrino» sostenere che un ritorno alla riduzione in schiavitù sia oggi vietato. Anche questo poggia su un obbligo pattizio introdotto dalla Società delle Nazioni, non su un'obiezione morale radicata nella fede religiosa. Secondo questo ragionamento, il divieto della schiavitù non affonda le radici nei diritti umani o in una convinzione di ispirazione divina nell'uguaglianza degli esseri umani, bensì nell'impatto della schiavitù sulla reputazione dell'islam e dei musulmani.

Gli elogi di Suleiman

Nonostante le sue idee retrograde, l'influenza di Al-Sawy si estende in profondità nella comunità islamista americana. Per esempio, lo sceicco ha un rapporto di lunga data con un altro estremista con base in Texas, Omar Suleiman, fondatore e presidente dello Yaqeen Institute for Islamic Research nell'area di Dallas. In un video promozionale pubblicato il 30 aprile 2013 dalla Mishkah University, Suleiman ha sostenuto Al-Sawy come maestro di primo piano, descrivendolo come «ai vertici» tra coloro che lo hanno ispirato e definendolo un «mujaddid (rinnovatore) dei nostri tempi».

«Non ho visto nessuno in Occidente che eguagli il suo sapere», ha detto Suleiman, aggiungendo che «è un maestro per i maestri». Suleiman mostra la stessa disponibilità a giustificare la violenza che attraversa i responsi di Al-Sawy. Anziché condannare il massacro del 7 ottobre, Suleiman e la sua cerchia lo hanno trattato come un atto di «resistenza» che potrebbe contribuire a unire la umma, la comunità globale dei credenti musulmani.

Jalal Tagreeb, ex apologeta sunnita che ha scritto per il Forum del Medio Oriente, ha dichiarato a Focus on Western Islamism (FWI) che il concetto di jihad non ha posto nel mondo moderno. «Dopo quasi 20 anni di preparazione per diventare uno studioso musulmano e dopo aver dedicato uno sforzo enorme alla da’wah e al jihad della parola, sono giunto alla conclusione che il concetto di jihad è futile», ha detto. «Esorto i musulmani ad abbandonarlo del tutto. Nel mondo civilizzato di oggi non c'è posto per simili idee».

FWI ha contattato l'Assembly of Muslim Jurists of America, la Islamic University of North America (Mishkah University) e la Medical Center Islamic Society di Houston, senza ricevere risposte. Ha contattato anche i tre candidati alle prossime elezioni per la carica di procuratore generale del Texas, che sovrintende all'applicazione delle leggi sulle organizzazioni non profit nello Stato. Ha inoltre inviato una richiesta allo stesso procuratore generale, ma non ha ancora ricevuto un commento.