Gli Stati Uniti sanzionano il gas turkmeno che transita per l'Iran, tocca all'Azerbaigian?

Da tempo la Turchia punta a diventare un hub energetico regionale. Tradizionalmente ha ricevuto petrolio e gas non solo da Iraq e Azerbaigian, ma anche dal Turkmenistan attraverso swap di gas con l'Iran. Ciò è proseguito nonostante le sanzioni, in larga misura grazie a schermi e deroghe. Il giacimento di Shah Deniz in Azerbaigian, per esempio, continua a consegnare gas alla Turchia e all'Europa, nonostante la partecipazione iraniana, grazie a specifiche eccezioni alle sanzioni.

Al tempo stesso, i timori per le sanzioni statunitensi hanno ormai fermato il gas turkmeno trasportato attraverso l'Iran verso la Turchia. Il contrasto mette in luce un limite della strategia del presidente turco Recep Tayyip Erdoğan: mettere in fila i fornitori e costruire gasdotti non garantisce automaticamente consegne affidabili per rispettare i contratti europei.

Il ministro dell'Energia Alparslan Bayraktar ha detto che Washington è intervenuta, anche se la Turchia non ha effettuato pagamenti diretti all'Iran, suggerendo così la ragione delle sanzioni statunitensi, benché prove di violazioni non siano pubbliche.

L'accordo del Turkmenistan con la Turchia si basava su uno swap in base al quale il Turkmenistan avrebbe inviato gas all'Iran e l'Iran avrebbe fornito alla Turchia la stessa quantità di gas. Non è chiaro se Teheran abbia incassato commissioni, trattenuto gas o ottenuto altre forme di compensazione.

Questi dettagli sono importanti, perché le sanzioni statunitensi non si limitano a vietare transazioni sul gas iraniano. Il gas naturale è esentato dalla Section 1244 dell'Iran Freedom and Counter-Proliferation Act; le transazioni finanziarie collegate, però, restano soggette a limitazioni.

Transazioni significative con la National Iranian Oil Company o la Naftiran Intertrade Company e l'assistenza materiale a entità specificate possono essere sanzionate da autorità diverse se non rientrano nelle eccezioni pertinenti.

Dunque l'origine turkmena non offre una protezione universale, né più né meno di quanto farebbe il gas di qualsiasi altro Stato. Uno swap può esporre banche o imprese partecipanti a sanzioni, a seconda delle controparti e degli accordi di pagamento. Pagare l'Iran con gas invece che in contanti non eliminerebbe di per sé quel rischio. Sostenere che Washington abbia individuato una specifica infrazione va oltre i fatti, in assenza di contestazioni da parte dell'U.S. Department of the Treasury Office of Foreign Assets Control.

Poiché l'incertezza nell'applicazione rende rischiosi accordi altrimenti vantaggiosi sul piano finanziario, anche banche e governi possono decidere di uscirne. L'effetto riguarda anche l'Azerbaigian. Il principale corridoio di esportazione azero passa per Georgia e Turchia per aggirare il territorio iraniano, sebbene Azerbaigian e Turchia si appoggino a infrastrutture iraniane per altri scambi. Resta il fatto che la Naftiran Intertrade Company iraniana detiene una quota del 10 per cento nel giacimento di Shah Deniz e nel relativo South Caucasus Pipeline. L'Office of Foreign Assets Control mantiene le eccezioni per il progetto che rifornisce di gas, da Shah Deniz, Turchia ed Europa, anche con la partecipazione iraniana. Dal punto di vista di chi chiede più pressione sull'Iran, è una scappatoia di rilievo.

C'è anche una componente russa. La Lukoil russa detiene una partecipazione del 19,99 per cento in Shah Deniz. La quota russa non trasforma la produzione azera in gas russo, ma mostra perché sostenere che il corridoio sia isolato dalle sanzioni semplifica eccessivamente il quadro. Gli operatori devono gestire con attenzione quote societarie, pagamenti e autorizzazioni regolatorie per evitare di incappare nei limitati regimi di esenzione dalle sanzioni.

Il gas azero potrebbe subire restrizioni analoghe a quelle che hanno fermato lo swap turkmeno? Sì, se le aziende organizzassero swap con l'Iran senza le necessarie autorizzazioni o tagliassero le procedure. Resta un rischio, non la prova di un divieto in arrivo. Il gas russo commercializzato attraverso l'Azerbaigian porrebbe un tema distinto: le norme dell'Unione Europea impongono ormai la verifica del Paese di produzione, mentre l'Europa elimina gradualmente le importazioni russe. Un venditore azero non può cancellare l'origine russa.

La lezione più profonda riguarda il potere negoziale. L'intesa turkmena proposta offriva solo 1,3 miliardi di metri cubi, un'aggiunta modesta al portafoglio della Turchia. Il suo vero valore stava nell'opzione in più che offriva ad Ankara nelle trattative sui prezzi. Perdere quella leva lascia i fornitori rimasti più liberi di negoziare con maggiore durezza.

Ankara ha ancora alternative, ciascuna con evidenti compromessi. Un gasdotto transcaspico aggirerebbe il transito iraniano e collegherebbe le riserve turkmene all'Azerbaigian, ma richiede ancora finanziamenti, impegni di acquisto vincolanti e anni di lavori prima che il gas inizi a fluire. Più produzione azera richiede ulteriori investimenti e tempo.

Il gas naturale liquefatto offre maggiore flessibilità nelle fonti, anche se il suo costo dipende dai contratti e dalle condizioni di mercato e non è automaticamente più alto del gas via gasdotto. Nessuna di queste opzioni offre un sostituto immediato per il gas del Turkmenistan venuto meno.

Mentre la Turchia cerca di diventare un hub energetico, attuare quella strategia è sempre più difficile. Il governo di Erdoğan deve assicurarsi contratti, tracciabilità trasparente delle forniture e un accesso regolatorio affidabile. Shah Deniz dimostra che una diplomazia costante può proteggere progetti di valore, ma l'episodio turkmeno mostra il costo di dare per scontato che la sola ambizione assicuri lo stesso trattamento.