Il velo è davvero una libera scelta?

OTTAWA, Canada – Mentre in Quebec le donne musulmane protestano contro le restrizioni all’uso dell’hijab in alcuni luoghi di lavoro del settore pubblico, le interviste raccolte tra le fedeli della moschea principale di Ottawa mostrano un’altra dimensione del dibattito sulla libertà religiosa: le aspettative diseguali imposte alle donne all’interno delle loro stesse comunità religiose.

Il 5 ottobre le aderenti a Québécoises Musulmanes Tannées si sono radunate a Montreal per la loro diciottesima protesta settimanale consecutiva contro le leggi sul laicismo del Quebec. Le manifestanti hanno sostenuto che le restrizioni sui simboli religiosi, hijab compreso, limitano le opportunità di lavoro delle donne e la libertà di praticare la propria religione.

«Queste leggi devono essere abrogate», ha detto una manifestante a City News, una testata locale. «Oppure rinviate di sicuro, se non possono essere abrogate».

Le proteste hanno riacceso l’attenzione sul diritto delle donne musulmane di indossare l’hijab. Restano però aperti interrogativi sul fatto che le donne godano della stessa libertà di rifiutare abiti e aspettative religiose all’interno delle loro comunità.

Dentro la moschea principale di Ottawa

La controversia mi ha spinta a recarmi di venerdì alla moschea principale di Ottawa, gestita dalla Ottawa Muslim Association: la separazione tra uomini e donne è apparsa subito evidente.

Le fedeli venivano indirizzate a un ingresso separato sul retro dell’edificio. Ci si aspettava che le donne vestissero in modo pudico, coprendosi il corpo ed evitando abiti aderenti.

Mentre l’imam pronunciava il sermone nella sala di preghiera degli uomini, le donne si riunivano in un’altra stanza e seguivano la predica attraverso uno schermo.

La separazione era così rigida che, in quanto donna, non ho potuto entrare né osservare di persona l’area di preghiera maschile.

La separazione tra i sessi durante le preghiere è comune nella pratica islamica tradizionale e viene generalmente spiegata alla luce degli insegnamenti religiosi sul pudore e sulle interazioni tra uomini e donne.

Tuttavia, le modalità osservate nella moschea hanno sollevato interrogativi sull’accesso delle donne agli spazi religiosi e sulle diverse aspettative che regolano la loro partecipazione.

L’hijab è una scelta personale?

Dopo la preghiera del venerdì ho intervistato due donne musulmane su hijab, parità di genere, obblighi religiosi e libertà personale. Entrambe hanno difeso l’uso dell’hijab come una decisione personale.

Alla domanda se qualche familiare avesse influito sulla sua scelta, una delle due ha risposto: «Di sicuro non per via di familiari».

Ha spiegato di aver iniziato a indossare l’hijab a 16 anni perché credeva che Allah avesse ordinato alle donne di vestirsi in modo pudico.

Ha inoltre descritto i cambiamenti nel modo in cui ragazzi e giovani uomini si rapportavano a lei dopo che aveva iniziato a coprirsi i capelli, in particolare per quanto riguarda il contatto fisico e i confini personali.

«È un confine», ha detto.

Un’altra donna ha riconosciuto che gli insegnamenti religiosi e l’educazione ricevuta avevano influito sulla sua decisione.

«Allah ci ha detto di farlo, ma hai anche il libero arbitrio», ha detto.

Entrambe hanno sostenuto che le donne debbano poter prendere le proprie decisioni, compresa quella di togliersi l’hijab. Hanno anche riconosciuto che alcune donne sono costrette a indossarlo.

Le loro affermazioni riflettevano l’argomento centrale sollevato dalle manifestanti del Quebec: le donne devono avere la libertà di decidere se indossare abiti religiosi.

Eppure i loro commenti hanno sollevato anche interrogativi su quanto liberamente le donne possano rifiutare aspettative considerate obblighi religiosi.

Le donne ammettono una pressione religiosa diseguale

Alla domanda se le donne musulmane subiscano una pressione maggiore rispetto agli uomini nel conformarsi alle aspettative religiose, una delle intervistate ha riconosciuto che le donne vengono spesso giudicate più severamente per aspetto e comportamento.

«Non credo che debba essere per forza così», ha detto.

Ha spiegato che le donne che non indossano l’hijab o non vestono in modo pudico possono essere oggetto di critiche, mentre gli uomini che non rispettano le aspettative religiose non sono necessariamente sottoposti allo stesso scrutinio.

«Credo che ci sia di sicuro, ma è sbagliato», ha aggiunto.

Le sue parole hanno messo in luce la distinzione tra avere la libertà giuridica di praticare la propria religione e subire pressioni per conformarsi alle aspettative religiose.

Le donne hanno parlato anche delle discriminazioni fuori dalle loro comunità.

Una delle intervistate ha raccontato di sentirsi vulnerabile perché indossare l’hijab la identifica immediatamente come musulmana.

«Sono come un bersaglio musulmano ambulante», ha detto.

Le loro esperienze hanno messo in evidenza pressioni contrapposte: le aspettative sull’osservanza religiosa all’interno delle loro comunità e le discriminazioni da parte di chi ne è fuori.

Che cosa significa libertà per le donne musulmane?

Quando ho chiesto di definire la libertà, la risposta di una delle due è andata oltre l’abbigliamento religioso.

«Ho la sensazione di dover sempre scegliere tra la mia vita di madre, o la mia vita di moglie, e la mia vita di persona», ha detto.

Ha spiegato che le donne vengono spesso educate a dare priorità alle responsabilità familiari, mentre gli uomini possono ricevere maggiori incoraggiamenti a coltivare ambizioni individuali.

Pur parlando «positivamente» del marito, ha riconosciuto le aspettative diseguali imposte alle donne fin da piccole.

La sua conclusione è stata sorprendente.

«Non credo che le donne siano libere», ha detto.

Nel corso delle conversazioni ho talvolta colto un’esitazione quando si trattava di parlare di obblighi religiosi e di aspettative diseguali. Le donne difendevano la loro fede, ma riconoscevano anche pressioni che consideravano ingiuste.

Altre donne nella moschea erano impazienti di spiegarmi quanto l’islam rispetti le donne, e alcune mi incoraggiavano ad abbracciare io stessa quella religione.

Le loro risposte offrivano prospettive diverse sulla libertà religiosa, sulla scelta personale e sul ruolo delle donne all’interno delle comunità musulmane.

Le due facce del dibattito sulla libertà

La controversia sul laicismo in Quebec ha portato al centro del dibattito pubblico la libertà delle donne musulmane di indossare abiti religiosi. Le leggi sul laicismo della provincia e le restrizioni sui simboli religiosi hanno sollevato interrogativi sulla libertà religiosa, sulle opportunità di lavoro delle donne e sul ruolo della religione nelle istituzioni pubbliche.

I sostenitori della legislazione affermano che le restrizioni sui simboli religiosi in determinate istituzioni pubbliche tutelano la neutralità dello Stato. Gli oppositori ribattono che tali restrizioni colpiscono in modo sproporzionato le donne musulmane e ne limitano le opportunità occupazionali.

Yasmine Mohammed, autrice del libro del 2019 Unveiled: How Western Liberals Empower Radical Islam, che racconta di essere stata costretta a indossare l’hijab a nove anni e il niqab a diciannove, ha offerto una prospettiva nettamente diversa sulla controversia del Quebec.

«Il hijab è uno strumento di misoginia religiosa. Serve a controllare donne e ragazze. Non controlla soltanto ciò che va sulle loro teste, controlla anche ciò che va dentro le loro teste», ha detto Mohammed a Focus on Western Islamism (FWI).

Ha sostenuto che l’hijab insegna alle ragazze che sono causa di fitna e, in quanto tali, strumenti di caos che devono essere nascosti. L’hijab, aggiunge, normalizza la segregazione di genere e priva le donne della loro individualità. «Il Quebec ha tutto il diritto di difendere il laicismo nella propria provincia limitando il hijab nel settore pubblico. Non protegge solo il laicismo, protegge le donne», ha detto.

Le interviste raccolte nella moschea principale di Ottawa hanno messo in luce un altro interrogativo: se le donne abbiano la stessa libertà di rifiutare le aspettative religiose.

Pur descrivendo entrambe l’uso dell’hijab come una scelta personale, le intervistate hanno riconosciuto che le donne sono sottoposte a uno scrutinio religioso maggiore rispetto agli uomini.

Le loro affermazioni contrastavano inoltre con le modalità osservate durante la preghiera del venerdì, quando le donne entravano da un ingresso separato e seguivano il sermone dell’imam da un’altra stanza.

Queste osservazioni non stabiliscono se singole donne siano state costrette a seguire pratiche religiose. Documentano però differenze nel modo in cui uomini e donne hanno partecipato alle funzioni religiose.

Il dibattito sulla libertà religiosa delle donne va dunque oltre le restrizioni imposte dal governo. Riguarda anche le aspettative che le donne incontrano all’interno delle loro famiglie e delle comunità religiose.

Mentre in Quebec le donne musulmane continuano a contestare le restrizioni sull’abbigliamento religioso, le interviste che ho realizzato con le donne di Ottawa sollevano un altro interrogativo: le donne hanno la stessa libertà di togliersi l’hijab, di mettere in discussione le aspettative religiose o di rifiutare le tradizioni senza subire pressioni o punizioni?

Il dibattito sulla libertà delle donne non può fermarsi al diritto di indossare l’hijab. Deve esaminare anche le aspettative religiose e sociali che plasmano le scelte delle donne. Le donne intervistate a Ottawa si sono descritte come libere, pur riconoscendo pressioni diseguali che gli uomini non subiscono allo stesso modo. I loro racconti, insieme alla separazione tra i sessi osservata nella moschea, sollevano interrogativi su come l’uguaglianza venga praticata all’interno delle istituzioni religiose. Lo stesso scrutinio applicato alle restrizioni statali sulle libertà delle donne dovrebbe estendersi anche alle pratiche religiose che impongono aspettative diverse a uomini e donne.